La legge di Metcalfe (originariamente sulle reti telefoniche) afferma che il valore di una rete cresce con il quadrato del numero di utenti: con 10 utenti ci sono 45 connessioni possibili; con 100 ci sono 4.950. Questo crea un vantaggio winner-takes-all o winner-takes-most: una volta che una piattaforma raggiunge massa critica, i nuovi utenti preferiscono unirsi alla rete più grande (dove ci sono più persone). Esempi: (1) Effetti di rete diretti — WhatsApp: valore dato dal numero di contatti già presenti; più utenti → più valore per ogni utente. (2) Effetti di rete indiretti (o bilaterali) — Visa/Mastercard: più portatori di carta → più commercianti accettano → più portatori; eBay: più compratori → più venditori → più compratori. (3) Effetti di rete dati — Google Maps: più utenti guidano → migliori dati sul traffico → migliore navigazione → più utenti. Gli effetti di rete puri creano barriere all'entrata quasi invalicabili: Microsoft, Google, Facebook, Amazon hanno tutti effetti di rete come componente centrale del moat.