Bernstein, ex neurologo, applica alla finanza il metodo diagnostico della medicina. I 4 pilastri funzionano come le gambe di una sedia: teoria per capire il compromesso rischio-rendimento, storia per calibrare le aspettative sui crolli futuri conoscendo quelli passati, psicologia per riconoscere i bias comportamentali, business per capire i conflitti di interesse dell'industria finanziaria e l'impatto dei costi. Bernstein considera storia il pilastro più importante: chi conosce la frequenza e l'ampiezza dei crolli passati è meno incline al panico quando accadono di nuovo.