A differenza dei fondi pensione negoziali, riservati a specifiche categorie professionali, e dei fondi aperti, gestiti da banche o SGR, il PIP è strutturato giuridicamente come una polizza assicurativa sulla vita gestita da una compagnia di assicurazione, con la stessa cornice fiscale di deducibilità dei contributi e tassazione agevolata degli altri strumenti di previdenza complementare. I PIP offrono tipicamente sia comparti a gestione separata, con rendimento minimo garantito e bassa volatilità, sia comparti unit-linked collegati a fondi di investimento, con rendimento potenzialmente più elevato ma senza garanzie di capitale. La componente assicurativa comporta tipicamente anche coperture accessorie, come quella in caso di morte o invalidità, non sempre presenti nei fondi pensione negoziali o aperti.