A differenza della liquidazione in capitale, che eroga il montante accumulato in un'unica soluzione, spesso solo parzialmente possibile per legge con una quota minima obbligatoria destinata alla rendita, la rendita vitalizia trasferisce il rischio di longevità dal singolo individuo alla compagnia assicurativa che la eroga: chi vive più a lungo della media riceve più pagamenti complessivi di quanto avrebbe ricevuto liquidando il capitale, mentre chi vive meno riceve meno. L'importo della rendita dipende dal montante accumulato, dall'età al momento della conversione e da coefficienti di conversione attuariali basati sulle tavole di mortalità, che tendono a peggiorare quando l'aspettativa di vita media aumenta.