Le materie prime si dividono in categorie principali: energetiche (petrolio, gas naturale), metalli preziosi (oro, argento), metalli industriali (rame, alluminio) e agricole (grano, mais, soia). A differenza di azioni e obbligazioni, le commodity non generano flussi di cassa (dividendi o cedole): il rendimento deriva esclusivamente dalla variazione di prezzo e, per chi investe tramite future, dalla dinamica di contango o backwardation nel rollover dei contratti. Le materie prime tendono ad avere una correlazione storicamente bassa o negativa con azioni e obbligazioni nei periodi di inflazione elevata, quando i prezzi dei beni fisici salgono mentre gli asset finanziari tradizionali soffrono, rendendole un potenziale strumento di diversificazione in quello specifico regime macro.