Taleb riprende il termine dalla tradizione filosofica e teologica medievale per applicarlo alla gestione del rischio. L'esempio più diretto è medico: smettere di fumare ha probabilmente salvato più vite di qualsiasi farmaco innovativo, eppure la cultura moderna celebra le aggiunte — nuovi farmaci, nuove terapie — molto più delle sottrazioni. Applicato agli investimenti, la via negativa suggerisce che evitare errori costosi (leva eccessiva, posizioni concentrate senza analisi, inseguire mode di mercato senza margine di sicurezza, trading eccessivo che erode il rendimento con commissioni e tasse) è spesso più efficace per i risultati di lungo periodo che cercare attivamente la prossima opportunità brillante. Il portafoglio migliora più togliendo gli errori che aggiungendo idee nuove.