Il social bond segue la stessa logica del green bond, ma applicata a obiettivi sociali invece che ambientali, tipicamente allineato ai Social Bond Principles dell'ICMA: il ricavato dell'emissione viene vincolato a progetti con un beneficio sociale identificabile, e l'emittente rendiconta periodicamente l'allocazione dei fondi. Esistono anche obbligazioni sustainability bond, che combinano finalità sia ambientali sia sociali all'interno della stessa emissione. Come per i green bond, il profilo di rischio e rendimento di un social bond dipende dalla solidità creditizia dell'emittente, non dalla natura sociale del progetto finanziato: la componente sociale riguarda esclusivamente la destinazione dei proventi.