Il costo totale di un'operazione comprende diverse componenti: la commissione esplicita addebitata dal broker, che può variare da zero per i broker a commissione azzerata fino a un importo fisso o proporzionale per intermediari tradizionali; lo spread denaro-lettera, un costo implicito che si paga automaticamente a ogni negoziazione indipendentemente dalla commissione dichiarata; i costi di conversione valutaria per strumenti quotati in valute diverse da quella del conto; e, per importi elevati su strumenti poco liquidi, lo slippage generato dall'impatto dell'ordine stesso sul prezzo di mercato. Un broker a zero commissioni non è necessariamente il più economico in assoluto: può recuperare margine tramite spread più ampi o tramite il pagamento per il flusso di ordini a market maker terzi.