La differenza fra la grandezza che si vuole conoscere e quella che il campione osservato permette di stimare.
Ogni misura calcolata su dati storici e' una stima ottenuta da un campione finito, e come tale porta con se' un errore. L'ampiezza dell'errore dipende dalla numerosita' delle osservazioni e dalla stabilita' del fenomeno nel tempo.