A differenza degli ETF a leva, che ricalcolano la leva ogni giorno generando un effetto di volatility decay nel tempo, molti certificati a leva mantengono un'esposizione più stabile nel breve periodo grazie a un meccanismo di finanziamento simile a quello di un future. La caratteristica distintiva è la barriera di knock-out: se il prezzo del sottostante la tocca anche per un istante, il certificato si estingue immediatamente, tipicamente con un valore di rimborso nullo o quasi nullo, indipendentemente da un successivo recupero del prezzo. A questo si aggiunge il rischio emittente comune a tutti i certificati. Sono strumenti pensati per il trading di breve periodo su sottostanti liquidi, non per l'investimento di lungo termine.