L'OBV parte da un valore arbitrario e ogni giorno aggiunge l'intero volume scambiato se il prezzo chiude più alto del giorno precedente, o lo sottrae se chiude più basso. Il valore assoluto dell'OBV non ha significato: quello che conta è la sua tendenza nel tempo, confrontata con quella del prezzo. Se il prezzo sale ma l'OBV non conferma (resta piatto o scende), si parla di divergenza — un segnale che il rialzo non è sostenuto da volume reale e potrebbe essere fragile. Se prezzo e OBV salgono insieme, il trend è considerato confermato dal volume. Granville sosteneva che i cambiamenti di volume spesso anticipano i cambiamenti di prezzo, rendendo l'OBV utile come indicatore leading più che coincidente.